Im Gegensatz zur Arktis befindet sich am Pol der Südhemisphäre der rund 12,4 Mio km² große Kontinent Antarktika. Dieser ist weitgehend von einer bis zu 4000 Meter mächtigen Inlandeisdecke bedeckt. Am 21.07.1983 wurde an der russischen Forschungsstation Wostok mit minus 89,2°C die bisher niedrigste, jemals offiziell gemessene Temperatur weltweit registriert. Rund um den Kontinent befindet sich Meer-Eis, das im Februar mit rund 4 Mio km² die minimale und im September mit über 20 Mio km² seine maximale Ausdehnung erreicht. Die äußerste Treibeisgrenze befindet sich etwa zwischen 60° und 65° südlicher Breite im Pazifischen und zwischen 55° bis 60° im Atlantischen sowie Indischen Ozean. Extreme Eisbergsichtungen gab es jedoch auch schon nahe Kapstadt und westlich von Neuseeland.
Während auf dem Festland nur Flechten, Moose und einige wirbellose Tiere anzutreffen sind, gibt in den antarktischen Meeren ein reichhaltiges Pflanzen- und Tierleben. Neben Algen, Krill, Wale, Robben und zahlreiche Seevögel sind dort vor allem die bekannten Pinguine zu beobachten.
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Eisbedeckung Antarktis von Cryosphere today
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